Считается, что начало этой традиции в 1513 году положил немецкий богослов Мартин Лютер. В канун Рождества он возвращался домой по лесной тропинке и остановил свой взгляд на ночном небе. Лютера настолько восхитила красота звезд, густо усыпавших небесный свод, что ему показалось, будто и кроны высоких сосен и елей искрятся звездочками. Придя домой, реформатор поставил на стол небольшую ёлочку в кадке, украсил ее свечами, а верхушку увенчал звездой в память о Вифлеемской звезде, указавшей путь к пещере, где родился Иисус.
Сначала елочки украшали всякими съедобными предметами, в основном яблоками, символизирующими «запретный плод».
Еще на елке обязательно были печенья, вафли и пряники, символизировавшие пресные хлебцы, которые использовали в христианских обрядах. Для красоты на веточки ставили горящие свечи, однако это было опасно из-за возможности пожара.
Появление первых стеклянных шаров можно считать случайностью. Из-за неурожая яблок в 1848 году в местечке Лауша, в Германии, стали выдувать шары. Их делали вручную из разноцветного стекла, покрывали внутри свинцом, а сверху обсыпали блестками. В 1867 году производство вышло на новый уровень – здесь же на открывшемся газовом заводе стали выдувать тончайшие шары из цветного стекла. Внутри их покрывали не вредной латунью, а нитратом серебра. Впоследствии мастера стали делать птичек, звездочек, кареты, ангелочков и десятки других фигурок. Чтобы игрушки сверкали, их покрывали золотыми и серебряными блестками. Позже елочные украшения из стекла стали делать во многих городах Европы и США, но их родиной был и остается Лауша, сообщают «Любопытные».
После Октябрьской революции о Новом годе забыли, как о буржуазном и религиозном празднике. И не просто забыли – он был официально запрещен. Правда, елки граждане продолжали наряжать тайком и делали украшения сами. Но в канун 1935 года запрет был снят. Только теперь праздновали наступление Нового года, а не Рождество. На елках были исключительно фигурки людей, зверей, птиц. Во время войны делали игрушки в форме автоматов, пистолетов, танков, парашютистов и собак-санитаров. Так как Сталин любил хоккей и цирк, во времена его правления елку украшали игрушечными хоккеистами и цирковыми персонажами. А еще выпускали шары с портретами членов Политбюро – сегодня эти мрачные украшения являются мечтой многих коллекционеров.
